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La Comisión Europea propone un perfil nutricional específico para ciertos alimentos
August 1, 2008
La Comisión Europea envió a principios de julio un borrador de propuesta a los Estados miembros relativo al posible establecimiento de un sistema de perfiles nutricionales específico para ciertas categorías de alimentos que contengan grasas saturadas, sal y ciertos tipos de azúcares. El motivo estaría ligado a la necesidad de crear un solo perfil nutricional para la mayoría de los alimentos y, al mismo tiempo, elaborar una serie de perfiles separados para ciertas categorías especiales como: aceites vegetales, productos lácteos, cereales, frutas, vegetales, carnes y pescados.
Los funcionarios de la CE trabajan con suma cautela debido al impacto que tendrá el establecimiento de los perfiles nutricionales como "umbrales" en la salud de los consumidores y del mercado europeo. La decisión final sobre el contenido y características del perfil nutricional pertinente determinará no solo qué alimentos podrán adjuntar declaraciones de salud sino también qué alimentos deberán indicar los altos contenidos en algún tipo de nutriente (ej. azúcares o grasas).
Exclusión de determinados productos del esquema del perfil nutricional
Parece ser que el borrador de la Comisión Europea pretende excluir un número importante de alimentos de la lista de perfiles nutricionales. Entre ellos, se encuentran los aditivos alimenticios, el chicle, los caramelos, hierbas, especias, alimentos y cereales para bebés, así como las frutas y verduras congeladas (excluyendo enlatadas).
El borrador de la Comisión Europea expondría algunos de los motivos para promover la exclusión de los productos alimenticios mencionados de los perfiles nutricionales. En cuanto a los aditivos, caramelos, hierbas y especias, según la Comisión, éstos no tienen un impacto relevante en la dieta diaria de las personas. En cuanto a la fruta y la verdura, el motivo principal sería la promoción entre los consumidores europeos de su ingesta, a través de la campaña '5 por día'.
Por otra parte, el borrador de la Comisión se enfoca en los nutrientes cuyo consumo debe limitarse en la dieta diaria de los consumidores como son las grasas saturadas, la sal y ciertos tipos de azúcares.
En otras palabras, no incluye en los perfiles nutricionales aquellos productos que puedan tener un rol positivo para la salud y que, evidentemente, pueden consumirse en mayores cantidades. Dicha peculiaridad contrasta con los esquemas desarrollados por algunos Estados miembros como el Reino Unido y en Francia, dónde los perfiles nutricionales incluyen perfiles positivos, sobre todo en lo que respecta a alimentos destinados a los niños.
Inclusión de determinados productos en el esquema del perfil nutricional
Respecto a la categoría de aceites vegetales y grasas se estima que si la Comisión Europea y los Estados miembros establecen un umbral del 30% para las grasas saturadas, esto haría posible que el aceite de oliva y las semillas oleaginosas puedan adjuntar declaraciones de salud al contrario de lo que ocurriría con productos como el aceite de palma, la manteca y el tocino.
Por otro lado, se prevé que la CE apoye el establecimiento de perfiles para el uso de declaraciones de propiedades saludables en ciertos tipos de pan, azúcares en los cereales, grasas saturadas para cereales de chocolate; en particular en lo que se refiere a la posibilidad de remarcar la presencia de fibra en este tipo de productos.
El borrador considera que tanto la sal como las grasas saturadas son los principales nutrientes de las carnes, sus derivados y los pescados y existen referencias a su presencia de éstos y otros productos.
Finalmente, el texto subraya que los umbrales relativos a la presencia de azúcares son el criterio primordial para determinar los perfiles nutricionales que puedan afectar a las frutas.
El problema de las categorías
Uno de los temas más complejos a los que se enfrenta la CE es la necesidad de contar con perfiles nutricionales para cada categoría de alimento y ubicar estos últimos de manera apropiada. Así, por ejemplo, el borrador sostiene que los productos lácteos deberán contener, al menos, un 50% de leche para entrar en dicha categoría.
Los comentarios de EFSA se han tenido en cuenta en la elaboración del borrador
El borrador de la CE incluye un número importante de criterios emitidos por EFSA en su dictamen The setting of nutrient profiles for foods bearing nutrition and health claims pursuant to Article 4 of the Regulation (EC) No 1924/2006 (accesible en su página Web www.efsa.europa.eu). Así, se acepta de inclusión de ciertas categorías de alimentos con nutrientes positivos en la dieta alimenticia, como es el caso de determinados tipos de aceites, y la necesidad de abandonar los 'trans fat' como criterio clave debido a la reducción de su consumo entre los consumidores de la UE.
El borrador aún está lejos de ser la versión final y se prevé que algunos Estados miembros (como Francia y el Reino Unido) presionen a la Comisión para obtener un criterio más estricto por lo que se refiere a determinadas categorías de alimentos.
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